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Un giorno l'Imperatore della Cina ricevette in regalo cinquantacinque preziosi vasi di porcellana.
Allora l'Imperatore fece costruire un palazzo per ospitare i vasi e incaricò un servitore di averne cura.
“Guai a chi ne danneggerà uno!" minacciò "Se qualcuno romperà un vaso, gli farò tagliare la testa."
Il servitore ce la mise tutta, ma una sera, senza accorgersene, ruppe un vaso.
E l'Imperatore gli fece tagliare la testa.
Un secondo servitore dopo qualche giorno di custodia inciampò, cadde e ruppe un altro vaso.
Anche la sua testa fu tagliata.
Lo stesso accadde al terzo sfortunato custode dei vasi.
Per questo motivo nessuno voleva più accettare quell'incarico.
Allora l'Imperatore emanò un editto per trovare una persona disposta ad accettare quel rischioso compito.
Si presentò al palazzo un vecchietto sorridente e vivace che si dichiarò disponibile a custodire i preziosi vasi.
"Tanto" disse "sono già vecchio e, se le cose non vanno bene, non ho molto da perdere."
L'Imperatore lo prese al suo servizio e lo fece portare nel palazzo dei vasi.
Qualche minuto dopo il vecchietto, rimasto solo, prese un bastone e in poco tempo fracassò tutti i restanti cinquantadue vasi.
"Che cosa hai fatto, maledetto!" urlò l'Imperatore.
"Ho salvato la vita a cinquantuno dei vostri migliori sudditi" rispose con tutta calma il
